Le 3ème match de poule

C’est bien souvent le grand sacrifié dans l’histoire des coupes de foot. Quelle que soit la compèt', le constat peut être généralement fait : ça joue moins bien la troisième fois. Oui, après avoir tout donné pour bien entamer la compétition, les équipes se servent en général du second match pour fixer leurs certitudes. Arrive alors le troisième match ; là où on est parfois déjà qualifié. C’est ainsi que coachs et staffs gâchent le spectacle à tout le monde en alignant des équipes de second choix, sacrifiant du coup le beau jeu. Que voulez-vous ? Il faut faire tourner, donner du temps de jeu à ceux qui ont peu joué ou pas du tout les deux précédentes fois et qui peut-être ne fouleront plus la pelouse de toute la compétition. D’autres fois, c’est pour éviter une éventuelle suspension à des joueurs clés déjà avertis. Pire, les 3èmes matchs de poule sont souvent le lieu de marchandages scandaleux entre équipes plus ou moins complices. Personne n’a oublié le fameux match de la honte entre la RFA et l’Autriche au mondial 82. C’est d’ailleurs ce qui amènera la FIFA à faire jouer les 3èmes matchs de poule en simultané. Mais le fair game est-il pour autant à l’abri ? Pas si sûr...

Bref, changeons de chapitre ! Oui, on pourrait nous rétorquer que les 3èmes matchs de poule ne servent pas qu’à faire tourner les effectifs ou qu'à dealer. C’est vrai qu’ils constituent souvent ce qu’on serait tenté d’appeler « des finales de poule ». C’est vrai qu’on se retrouve parfois dans des schémas où dans une poule l’une des équipes est déjà qualifiée après deux matchs et une autre, out. Le deuxième ticket se dispute donc entre les deux équipes restantes. Et là, amateurs de beau jeu, vous êtes servis. Ça part dans tous les sens. Ça se bat sur tous les ballons. Chacun veut poursuivre la compèt' et non trépasser si tôt. Cela vaut d’ailleurs à certaines équipes victorieuses de ces fameux matchs de feu de quitter la compétition dès le 1^er match du second tour, tellement elles ont laissé des forces durant la lutte pour la qualif'.

Le 3^ème match de poule est donc une partie à double visage : il peut se résumer en un match de gala ou plutôt prendre des airs de huitièmes ou quarts de finale. C’est même ce côté aléatoire qui en fait tout le charme. Alors messieurs, ne zappez pas systématiquement devant un 3^ème match de poule. On ne sait jamais…